[科学技术]新闻分析：上万颗卫星包裹全球 “星链”靠谱吗

22日，美国台太空探测技术公司向空台太发射了其卫星互联网项目的第一批测试卫星，以建造一个由约12000颗卫星组成的台太空“星链”

卫星有12000颗，大约是现役卫星数量的10倍，是历史上所有发射卫星数量的两倍。人们可能会质疑这个计划是否可靠，比如它有什么用？有可能实现吗？钱从哪里来？他们会不会变得太空垃圾了？还有谁在建设卫星互联网？

什么是“星链”

泰空发现科技目前似乎不愿意在公开场合过多谈论这个项目。只有该公司CEO埃隆马斯克在社交媒体上发表声明，最终证实火箭确实搭载了两颗部署卫星互联网的测试卫星。

一份提交给美国电信监管机构联邦通信委员会(FCC)的文件显示，泰空发现技术公司将向泰空发射约12，000颗卫星，22日从Tai /きだよ0号，“猎鹰9号”火箭发射了两颗卫星-Microsat-2A和Microsat-2B，这是该项目的第一颗测试卫星。

根据该计划，将在离地球1150公里至1325公里的低地球轨道上部署4425颗卫星，传输波段在Ku和卡之间；此外，7518颗卫星将部署在离地球335公里至346公里的极低地球轨道上，以V波段传输数据。

这些小卫星的发射将持续到2024年，届时卫星互联网系统将满负荷运行。这些小卫星的长、宽、高分别为4米、1.8米和1.2米。每颗卫星有一辆汽车那么大，不包括太阳能电池板，重达386公斤。

至于如何避免成为“太空垃圾”，该公司表示，这些小卫星将在其使用寿命结束后有序脱离轨道，并计划采用先进技术来减少可能的碎片。

能赚钱吗

事实上，马斯克在2014年11月就提出了建设全球卫星互联网的想法。这个卫星互联网项目，后来被命名为“星链”，是在西雅图宣布的。当时美国大约有3450万人没有“联网”。根据国际电信联盟2016年的数据，全球仍有约39亿人无法接入互联网。

2015年1月，马斯克解释了卫星互联网项目的目标:“我们想改变卫星上的东西，就像我们在火箭上做的那样。”泰空勘探技术公司通过开发第一级火箭回收技术，给火箭发射行业带来了革命性的变化。

据相关文件显示，泰空发现技术有限公司计划部署的约800颗卫星将主要用于覆盖美国、波多黎各等地。当所有卫星就位后，这个系统将覆盖整个地球表面，因此理论上可以提供无处不在的全球互联网服务。这些卫星将在接近地面的轨道上运行，因此与较高的卫星相比，数据传输延迟的问题得到了改善。

泰空发现技术公司估计，这个卫星互联网项目将花费至少100亿美元。但该公司副总裁帕特里夏·库珀(Patricia Cooper)在去年5月美国国会的一次基础设施听证会上表示，该项目将为卫星互联网用户提供类似于地面光纤互联网接入的宽带速度，公司打算以不同的价格出售不同的数据包，以满足各种需求。

据一份内部文件透露，泰空发现科技公司希望该卫星互联网项目在2025年拥有超过4000万用户，这意味着该项目每年可以带来超过300亿美元的收入。

但这只是开始。马斯克在谈到他的宏伟愿景时表示，来自卫星互联网项目的资金和技术将用于人类向火星迁移的最终目标。

前面的路并不容易

不难想象，这样一个庞大的项目会面临许多困难。

首先，在政策方面，泰空发现技术公司于2016年11月向联邦通信委员会提交了卫星部署的正式申请，但此后一直没有重大进展。一些竞争对手也对联邦通信委员会提出异议，认为太多的卫星被泰空探索技术有限公司部署在泰空的轨道上，这将导致通信拥塞。

本月早些时候，FCC主席Ajit Paye“批准”了该公司和卫星互联网项目，敦促该机构支持并批准美国太平洋空私人公司提交的通过卫星提供宽带服务的申请，以便尽快“使用创新技术并弥合美国的数字鸿沟”。

尽管如此，如果泰空勘探技术公司想要进一步推动卫星互联网项目，除了这次发射的卫星之外，它仍然需要FCC批准项目的其余部分。

第二，卫星互联网不是新概念，面临商业竞争。20世纪80年代，美国铱星计划提出建立全球卫星通信网络，但由于成本等原因失败。目前公司正在部署下一代全球卫星计划铱星Next的81颗卫星。根据该计划，其中75艘将由美国太平洋空勘探技术公司分8次发射，预计于2018年完成。

近年来，互联网卫星已经成为欧美科技公司竞相投资的热点领域。除了泰空发现科技公司，一些公司正致力于在未来几年部署类似的卫星网络，竞争非常激烈。OneWeb、Telesat和Space Norway等公司的类似计划也已获得联邦通信委员会的批准。其中，OneWeb还获得了日本软银公司10亿美元的投资，并计划建设一个由648颗小型卫星组成的卫星互联网。